いく人ものご老人と接するとき、ふと気づくことがあります。

体力低下や筋力低下は少しずつ始まりますが、あるとき、一気に低下する時期があります。

あっという間です。

ついこの前まで、元気に歩いていた人が、数年後にお会いすると、別人になったかのように弱りきっていることもしばしばです。

「なぜ、老いるときには、あっという間に老いるのだろうか」

ふと、思います。

長く生きているわけではありませんが、私の身内、親族、知人など、そういう特徴に気づかざるを得ません。

これは、ある悪循環が関係していると思われます。

まず、若いうちは体力や筋力がありますから、スポーツを楽しんだりして、体力や筋力を維持できます。

元気だからスポーツをする。

スポーツをするから、体力や筋力が強化され、またスポーツに励む。

こういう健康を維持しやすい好循環があります。

しかし、人間は時間が経てば、必ず年を取ります。

年を取ると、体力や筋力は、次第に衰えてきます。

しかし、この「老いる」という状況を、過大に考えてしまいすぎる傾向があります。

「体に無理をさせないように」と思い、一転して体を動かさない方向へと考えてしまいがちです。

単に無理をしない範囲で運動を楽しめばいいのに「するか、しないか」という白黒で考えてしまう。

そういう本人の意識に加え、周囲の人からのアドバイスも影響があるのでしょう。

たとえば、医者や家族から「無理はなさらないようにしてください」とアドバイスします。

もちろんご本人のことを思ってのことです。

しかし「無理をしないように」というアドバイスと「あまり運動しないように」を誤解して受け止めてしまう傾向がある。

弱りつつある自分を悟り、余計にそういうふうに考えてしまうのかもしれません。

「たしかにそうだな。もう無理はしないようにしよう」

このように悪化の一途をたどり、だんだん衰えます。

「動かない→筋力が衰える→さらに動かなくなる→さらに衰える」

まさに悪循環。

そうしたときに、転んで、けがをしてしまいます。

入院でしばらくの間、寝たきりになり、一気に下降線をたどります。

ただでさえ弱っている体が、もう日に日に動かなくなるほどです。

健康を維持するのは、簡単なようで難しい。

ことの始まりは「無理をしないようにしよう」と思い始めたことです。

どこかで、この悪循環を断ち切ることが必要です。

それが、老若男女、誰でもできる「ウォーキング」だと考えています。

• 「老い」に対して、過大に否定しすぎないようにする。