「だいぶ猫の体が汚れてきたなあ。そうだ、一緒にお風呂に入ろう」

猫の体が汚れてきたので、たまには洗ってやろうと思います。

しかし、水をかけるやいなや、嫌がるしぐさを見せるはずです。

それもそのはず。

実のところ、猫は水が大の苦手です。

犬も水が苦手ですが、それ以上に猫は水に対して強い苦手意識を持っています。

この理由をひも解くと、猫の先祖である「リビア猫」から説明しなければなりません。

リビア猫は猫の先祖であり、アフリカからインドにかけて砂漠地帯に住んでいました。

砂漠地帯ですから、雨もほとんど降りません。

当然、水で体を洗うという習慣もありませんでした。

では、体の汚れをどう落としたのかというと、砂漠の砂の上を転がったり、自分の舌で毛繕いをしたりなどしていました。

猫の舌の上を見れば、ぶつぶつした突起物があるはずです。

それが、人間でいう髪をとく「ブラシ」の代わりになっています。

舌でなめて、毛繕いをしたり汚れを落としたり毛並みを整えたりしています。

水がない環境で育ったので、汚れを落としやすいように舌が進化しています。

そのため、水が苦手でどうしていいのかわからないので、とりあえず逃げようとします。

ちなみに水に慣れていませんから、当然泳ぐのも下手です。

犬は「犬かき」で上手に泳ぎますが、猫の場合はうまく泳げず、溺れます。

また雨も嫌いです。

犬は雨の中でも気にせず散歩をしますが、野良猫はたいてい雨宿りです。

雨が降っているときは、濡ぬれるのが嫌なので、やむまでじっとしていることがほとんどです。

完全に室内で飼えれば、雨に濡れたり汚れたりするケースは少ないことでしょう。

とはいえ何週間もそのままにしておけば、さすがににおいや汚れなど気になり始めるはずです。

たまには猫を洗いますが、たとえ毛の長い猫の場合であろうと、1カ月に1回程度で十分です。

通常の猫なら、汚れの状況に応じて、1、2カ月に1回程度でいいでしょう。

頻繁にシャンプーをしすぎると、皮膚が乾燥しすぎてしまい、かえって皮膚のトラブルになる原因になるので注意が必要です。

できれば、猫がまだ若いうちに水に慣らしておくと効果的です。

水も、冷たい水ではなく、ぬるま湯のほうがいいでしょう。

たまには一緒にお風呂に入りたいところですが、溺れでもしたら大変です。

お風呂に浸からせるより、ぬるま湯のシャワーを優しくかけてあげる程度がいいでしょう。

• 若い時期に、慣れない水にゆっくり慣れさせていく。