私がよく使っていた方法ですが、話しかけるきっかけのために、いつもちょっとしたプレゼントをカバンの中に用意していました。

プレゼントとはいえ、本当にちょっとしたものです。

アメです。

よくスーパーのお菓子コーナーで売られている、あの飴玉あめだまのことです。

私はもともとお菓子好きということもあって、高校時代から学校によくお菓子を持っていっていました。

高校を卒業し、アメリカに留学していたときも、同じように学校へよく飴玉を持っていくほどのお菓子好きです。

アメリカで授業を受けていたころの話です。

授業を始める前にちょっとなめていると、たまたま近くにいた友人が「私にも1個ちょうだい」と言ってきました。

単に飴玉を1つあげただけですが、話のきっかけになることを気づきました。

「どんな味なのか」「どこで買ったのか」など、たわいない会話ができることを発見したのです。

それからというもの、自分が飴玉を食べるためだけでなく、友人作りのきっかけとして、飴玉をよく持っていきました。

最後のほうでは、先生から「私にも1つくださいよ」と言われてしまったくらいです。

「これおいしいからあげるよ」と言って贈ることで、話しかけるきっかけができるのです。

アメ1個くらいなら、相手も受け取りやすいですから、断られることなく受け取ってくれます。

そのうえ、お菓子ということもあり、何かと話題として出しやすいのです。

どうやらお菓子は、国境を越えるようです。

外国人だけに限らず、日本人にも、これはとてもよい話をするきっかけになります。

「これ、あげるよ」と、ささいなお菓子をプレゼントしてみることで、相手と仲良くなることができるようになるのです。

話しかけるきっかけ作りのために、ささいなプレゼントを用意しておくことも、時には大切です。

プレゼントとはいえ、大きなものである必要はなく、お菓子くらい小さなもののほうが、むしろ相手は気軽に受け取ってくれます。

それが、話をするきっかけを生み、仲良くなる雰囲気を作り出してくれるのです。

• ささいなプレゼント（お菓子）を、話しかけるきっかけにしてみる。